Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Es un término utilizado para describir 2 enfermedades pulmonares relacionadas: la bronquitis crónica y el enfisema. La bronquitis crónica es la inflamación y cicatrización eventual de los bronquios (los conductos de las vías respiratorias). El enfisema es el ensanchamiento y destrucción de los alvéolos (sacos aéreos) dentro de los pulmones. Muchas personas con EPOC presentan ambas enfermedades. Los pacientes con EPOC tienen dificultad para respirar porque sus vías respiratorias se vuelven más estrechas y sus alvéolos están destruidos parcialmente. Además, sus vías respiratorias se obstruyen por la presencia de mucosidad, una sustancia viscosa. El factor de riesgo y la causa más importante de EPOC es fumar cigarrillos. Aproximadamente un 80-90% de casos de EPOC se atribuyen al hábito tabáquico, y un fumador tiene diez veces más probabilidades de fallecer de EPOC que una persona no fumadora. En el número de JAMA correspondiente al 5 de noviembre de 2003 se incluye un artículo sobre tratamientos de la EPOC. P
Enfisema; Enfermedad Pulmonar
El enfisema es una es una enfermedad pulmonar que comprende daños a los sacos alveolares (alvéolos) de los pulmones. Los sacos alveolares no pueden desinflarse completamente y, por lo tanto, son incapaces de llenarse con aire nuevo para garantizar una adecuada provisión de oxígeno al cuerpo.
Una micrografía de escáner electrónico muestra los diminutos sacos llamados alveolos, en un corte de tejido pulmonar humano. Los seres humanos tienen una capa delgada con unos 700 millones de alveolos en sus pulmones. Esta capa es crucial para la respiración, ya que en ella se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono con los capilares sanguíneos circundantes.
Causas, incidencia y factores de riesgo.
El consumo de cigarrillos es la causa más común del enfisema. Se cree que el humo del tabaco y otros contaminantes causan la liberación de químicos desde los pulmones que dañan las paredes alveolares. El daño empeora con el paso del tiempo, afectando el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones.
Una sustancia que existe naturalmente en los pulmones, llamada alfa1 antitripsina puede proteger contra este daño, por lo cual las personas con deficiencia de alfa 1 antitripsina están en mayor riesgo de contraer la enfermedad.
Tratamiento
El tratamiento más efectivo es la suspensión del consumo de tabaco. Sólo el hecho de dejar de fumar puede detener la progresión del daño pulmonar una vez que éste haya comenzado. Los medicamentos utilizados para mejorar la respiración son, entre otros: los broncodilatadores (inhalador de mano o nebulizador), los diuréticos y los corticosteroides. También se pueden recetar antibióticos cuando se presentan infecciones respiratorias . A las personas que presentan esta enfermedad se les recomiendan las vacunas para la influenza (gripe) y el Pneumovax (vacuna para la neumonía).
Se puede utilizar oxígeno de bajo flujo durante el ejercicio, continuamente o en la noche. La rehabilitación pulmonar puede mejorar la tolerancia al ejercicio y la calidad de vida a corto plazo; mientras que el trasplante de pulmón es una opción para pacientes con enfermedad grave.
Los pacientes seleccionados cuidadosamente pueden ser elegibles para someterse a la cirugía de reducción del pulmón. Durante esta cirugía, se extraen las porciones dañadas del pulmón, permitiendo de este modo que las porciones normales del mismo se expandan completamente y aprovechen el aumento de la aireación. Cuando se tiene éxito, las personas que se han sometido a esta cirugía han informado que pueden caminar distancias mayores y que su calidad de vida ha mejorado.
Grupos de apoyo
Se recomienda contactar la American Lung Association para encontrar un grupo de apoyo cercano.
Expectativas (pronóstico)
El resultado es mejor para los pacientes con menos daño pulmonar. El pronóstico depende, en gran parte, del grado de falta de aire y de tolerancia al ejercicio iniciales, y de los resultados de las pruebas de función pulmonar (espirometría). La muerte puede presentarse debido a insuficiencia respiratoria, neumonía u otras complicaciones.
Complicaciones
- Infecciones respiratorias recurrentes
- Hipertensión pulmonar
- Cor pulmonale (aumento de tamaño y tensión del lado derecho del corazón)
- Eritrocitosis (aumento en el número de glóbulos rojos)
- Muerte
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